Otite chez bébé

Les otites sont très fréquentes chez les enfants. Tout savoir sur cette maladie, comment la repérer, la traiter et en quoi elle consiste.

 

Anatomie de l’oreille

L’oreille est un organe complexe constitué essentiellement de trois parties: l’oreille externe, moyenne et interne. L’oreille externe comprend le pavillon et le conduit auditif qui se prolonge jusqu’à la membrane du tympan, qui sépare l’oreille externe de l’oreille moyenne.

 

La fonction de l’oreille externe est de capter les sons et de les focaliser vers l’oreille moyenne, pénétrant dans la membrane du tympan sous la forme de vibrations sonores. L’oreille moyenne ou la cavité tympanique renforce et transmet les vibrations à travers la chaîne des osselets: le marteau, l’enclume et l’étrier. L’oreille interne comprend la cochlée, l’organe qui transmet les vibrations au nerf auditif qui sert à convertir les vibrations en impulsions nerveuses et les transmettre au cerveau, et le labyrinthe qui contribue à conserver l’équilibre.

 

L’otite touche principalement les enfants

L’otite est une maladie courante chez les enfants. La structure particulière de l’oreille et l’immaturité du système immunitaire rendent les enfants plus vulnérables à l’infection. L’otite peut être causée par des virus et des bactéries, et peut être très douloureuse. Elle ne doit pas être ignorée, parce que certaines complications peuvent être dangereuses.

 

Otite moyenne

L’otite moyenne est la forme la plus courante et caractéristique d’otite chez les enfants et affecte la cavité tympanique, la muqueuse et la membrane tympanique. L’otite moyenne aiguë est habituellement causée par des bactéries (pneumocoque, haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis) qui sont présentes dans les voies respiratoires supérieures des enfants. Les bactéries se développent dans le mucus, se déplacent vers le pharynx et la cavité nasale et atteignent l’oreille moyenne par la trompe d’Eustache, qui, à cet âge, est très courte et horizontale, et donc favorise la prolifération des bactéries. Chez les enfants plus âgés et les adultes, la trompe d’Eustache est verticale et empêche les bactéries de remonter jusqu’à l’oreille. Même les adénoïdes qui caractérisent les premières années de la vie, créent aussi un obstacle à la fluidité du mucus.

Attention au tympan

• Si le tympan est gonflé, il s’agit d’une otite moyenne aiguë congestive.
• Si le tympan est enflammé et se courbe vers l’intérieur en raison de l’accumulation de mucus dans l’oreille moyenne, il s’agit d’une otite moyenne catarrhale.
• Si le tympan est blanc, jaunâtre, il s’agit d’une otite moyenne purulente. Cette couleur est due à la présence de pus dans l’oreille moyenne. Ce type d’otite peut provoquer une perforation du tympan.

 

Complications

L’otite moyenne doit être surveillée par le pédiatre pour qu’elle ne devienne pas chronique ainsi que pour éviter le risque de perte auditive (qui peut être permanente), de perforation permanente de la membrane tympanique ou de formation d’un cholestéatome, qui correspond à une inclusion d’épiderme derrière le tympan et constitue une forme d’otite chronique.

 

La chronicité de l’otite moyenne peut à son tour entraîner: la destruction d’un élément de la chaine des osselets, l’infection dans le labyrinthe, la transmission de l’infection dans l’os adjacent, la mastoïde et les structures du cerveau ainsi que la méningite ou l’encéphalite.

 

Chez les enfants atteints d’otite moyenne aiguë récidivante ou d’otite catarrhale chronique, une perte auditive plus ou moins importante peut se produire, qui peut entrainer des problèmes d’apprentissage et une perte auditive permanente.

 

Les symptômes ne doivent pas être sous-estimés

Habituellement, ils incluent:

• pleurs nocturnes persistants
• frottement et mal d’oreille
• perte d’appétit
• vomissements
• irritabilité
• insomnie
• fièvre (environ 38,5°C)

 

Examens et traitement

L’otoscopie est réalisée par un pédiatre ou un ORL et permet d’examiner le conduit auditif externe et la membrane tympanique et diagnostiquer l’infection de l’oreille. Elle peut être combinée avec un audiogramme pour détecter une perte auditive et un tympanogramme pour mesurer la pression de l’air contenu dans l’oreille moyenne et apprécier le fonctionnement de la trompe d’Eustache.

 

En fonction de l’âge et des symptômes lors de l’examen, le médecin peut prescrire un traitement d’analgésiques ou antipyrétiques et conseiller les parents de surveiller les symptômes pendant au moins 48-72 heures. Si nécessaire, le médecin peut aussi prescrire un traitement d’antibiotiques pour 10 jours.

 

Le traitement antibiotique est nécessaire si l’enfant:

• A moins de six mois.
• Souffre simultanément d’une maladie infectieuse aiguë.
• Souffre d’otorrhée par perforation tympanique.
• Est dans un état d’immunosuppression.

Dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale mineure peut être nécessaire comme la tympanocentèse, c’est-à-dire la prise d’un échantillon de liquide en perforant la membrane tympanique, le retrait des végétations adénoïdes si leur volume bloque les voies respiratoires supérieures en empêchant le passage de l’air ou l’écoulement de mucus par la trompe d’Eustache, ou la réparation d’un tympan perforé ou l’enlèvement d’un cholestéatome qui a été formé en raison d’une otite purulente.

 

Prévention

Quelques conseils pour prévenir les infections de l’oreille :

• L’allaitement maternel exclusif (il est estimé que l’allaitement pendant trois mois diminue le risque d’infections de l’oreille de 13% et pendant six mois de 50%.)
• L’évitement du tabagisme passif (l’inhalation de substances toxiques cause l’irritation de la muqueuse nasale et favorise la croissance des bactéries et des virus dans l’oreille)

 

En cas d’otite moyenne récurrente :

• Rincez le nez de votre bébé fréquemment et régulièrement avec une solution saline normale.
• N’utilisez pas les cotons-tiges pour nettoyer le conduit auditif externe.

 

Et dans le cas d’otite externe ?

L’inflammation du conduit auditif externe n’est pas un phénomène très fréquent chez les enfants: la peau qui le recouvre constitue une bonne barrière contre les infections. Il peut toutefois se manifester lorsque l’enfant nage souvent dans la piscine et l’eau chlorée stagne et irrite l’oreille, lorsque l’oreille externe est nettoyée avec des cotons-tiges causant des abrasions (le cérumen protège les oreilles et ne doit pas être enlevé) ou lorsque l’enfant met un corps étranger dans l’oreille, qui entre dans le conduit auditif et devient une source d’infection.

 

Le traitement de l’otite externe dépend de la gravité de l’infection et de l’intensité de la douleur. Pour les cas les moins graves, le médecin peut prescrire des gouttes contenant des antibiotiques pour lutter contre l’infection et des stéroïdes pour réduire le gonflement du conduit auditif. Les gouttes doivent être administrées plusieurs fois par jour pendant une période allant de 7 à 10 jours.

 

Si le gonflement du conduit auditif externe rend l’administration difficile, le médecin peut insérer un cordon de l’oreille pour aider à mieux pénétrer le médicament. Dans certains cas, le médecin va enlever le pus et les substances piégées dans l’oreille et le nettoyer  parfaitement afin que les gouttes puissent fonctionner mieux.

 

Pour les infections plus graves, il peut être nécessaire de prendre des antibiotiques par voie orale et faire une culture de liquide à partir de l’oreille, ce qui contribuerait à l’identification des bactéries ou des champignons responsables de l’infection. Pour réduire la douleur, les médicaments analgésiques peuvent aussi être administrés.

 

Cependant, il est important de consulter le pédiatre dès que votre enfant présente des symptômes de l’otite, afin de lui prescrire le médicament le plus approprié.

 

Si un traitement antibiotique vous a été prescrit, il doit se prendre pendant toute la durée recommandée du traitement, même si votre enfant se sent mieux.

 

Rédigé par l’équipe doctoranytime.be

Si votre enfant présente ces symptômes, n’attendez pas pour prendre rendez-vous chez le pédiatre et l’ORL :